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Alicia Sintes recibe el Premio Diario de Mallorca

29 Junio, 2017

Alicia Sintes es profesora Titular de Universidad en el área de Física Teórica y doctora en Física. Sus investigaciones se han desarrollado en Alemania, Portugal, Canadá, Reino Unido, Austria e Italia. Tiene una larga trayectoria de participación en grandes colaboraciones internacionales, como LIGO, la misión espacial eLISA o en el diseño de futuros detectores como Einstein Telescope. Y ahora ha sido galardonada con el Premio Diario de Mallorca.

En septiembre de 2015 la colaboración internacional LIGO revolucionó el mundo científico al anunciar que habían detectado una onda gravitacional, confirmando así su existencia (Albert Einstein las predijo hace cien años) y creando una nueva manera de estudiar el universo. La Universitat de les Illes Balears contribuyó a ese descubrimiento histórico gracias a los cálculos y modelos hechos por el Grupo de Relatividad y Gravitación (GRG) que capitanean Alicia Sintes y Sasha Husa. En diciembre de 2015 se detectó una segunda onda y este año se ha captado una tercera, confirmando el inicio de la era de la astronomía gravitacional.

Las ondas gravitacionales son alteraciones del espacio tiempo provocadas por fenómenos violentos del cosmos. De momento, las tres detecciones han sido fruto de fusiones de agujeros negros, que han creado uno mayor. La última registrada ha generado un agujero negro con una masa equivalente a 49 veces la del Sol y es la detección más lejana de las tres realizadas: los agujeros negros se localizan aproximadamente a 3 mil millones de años luz. Estas colisiones producen más energía, en el instante anterior a la fusión de los agujeros negros, que la energía emitida como luz por todas las estrellas y las galaxias del universo en cualquier momento.

El estudio también pone a prueba otras teorías de Albert Einstein. Por ejemplo, los investigadores han buscado un efecto denominado dispersión, que se da cuando la luz ondula en un medio físico como el vidrio y viaja a diferentes velocidades según la longitud de onda. Así es como un prisma crea un arco iris. La teoría general de Einstein mantiene que la dispersión no se puede producir en las ondas gravitacionales en la propagación desde su fuente hasta la Tierra. LIGO no ha encontrado evidencias de este efecto, lo cual vuelve a hacer patente que Einstein tenía razón.

El Grupo de Relatividad y Gravitación de la UIB es el único grupo de investigación en España que ha participado en las tres detecciones de ondas gravitacionales a través de la Colaboración Científica LIGO y GEO. La UIB participa en la Colaboración Científica LIGO desde 2002, si bien la doctora Alicia Sintes, fue una de las investigadoras que intervino en la puesta en marcha de este grupo de científicos en 1997. Sintes recibió el 29 de junio el Premio Diario de Mallorca en reconocimiento a su labor en este descubrimiento al que todas las quinielas le otorgan el próximo Premio Nobel de Física.

Los investigadores seguirán buscando en los datos recogidos por LIGO nuevas señales de ondas gravitacionales. De hecho, ya están trabajando en las mejoras técnicas que se introducirán en el siguiente periodo de observación, que está programado que empiece al final de 2018, durante el cual la sensibilidad de los detectores será mejorada.

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